Cuộc Thập tự chinh đầu tiên và trận đại chiến thành Antiochia

Tôi muốn nói về cuộc Thập tự chinh đầu tiên và trận đại chiến thành Antiochia. Trong thời đại chúng ta, các cuộc Thập tự chinh đã bị chỉ trích là hành động xâm lược phi nghĩa của Kitô hữu châu Âu chống lại người Hồi giáo. Tuy nhiên, một đánh giá trung thực về vấn đề này lại kể một câu chuyện khác.

Trong bài viết này, tôi muốn tập trung vào không chỉ lý do tại sao khái niệm Thập tự chinh là chính đáng – ngay cả khi không phải mọi hành động của mỗi Thập tự quân là thế – mà còn, một số phép lạ và các sự kiện thú vị hơn xảy ra trong cuộc Thập tự chinh đầu tiên. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên là: các cuộc Thập tự chinh là gì, và cuộc Thập tự chinh đầu tiên là gì?

Các cuộc Thập tự chinh là một loạt các chiến dịch quân sự của Kitô hữu châu Âu đến Giêrusalem với mục tiêu giải phóng Giêrusalem khỏi sự thống trị của người Hồi giáo. Ngay lập tức, kháng bác thường được đặt ra bởi những người cấp tiến rằng đây là một cuộc chiến tranh xâm lược phi nghĩa, bởi vì các Kitô hữu châu Âu đã đi ra khỏi lãnh thổ của họ về phía nam đến Giêrusalem vào lãnh thổ Hồi giáo để tấn công họ.

Và đây rõ ràng là một suy nghĩ thiên lệch và bóp méo lịch sử bởi vì những gì họ đang quên – hoặc không nói với mọi người – là trước sự trỗi dậy của Hồi giáo, Giêrusalem cũng như khu vực Palestine xung quanh, và Ai Cập và Syria, đều là lãnh thổ Kitô giáo bên trong Đế quốc La Mã. Chúng là lãnh thổ của Kitô hữu. Nhưng một khi Hồi giáo được sinh ra và bắt đầu lan rộng cùng tấn công các khu vực xung quanh, và phát triển, nó thực sự chiếm đoạt Giêrusalem. Vì vậy, người Hồi giáo thực sự là bên tấn công đầu tiên bằng cách chiếm đoạt một thành phố Kitô giáo. Do đó, về mặt kỹ thuật, các Kitô hữu chỉ cố gắng đoạt lại thành phố của họ.

Lãnh thổ đế quốc Hồi giáo bành trướng từ năm 622 đến năm 750

Nhà sử học Thomas F. Madden nói trong trang 4 cuốn sách của ông “Tân Lược Sử về các cuộc Thập tự chinh” (The New Concise History of the Crusades):

“Giống như cuộc chiến Reconquista, các cuộc Thập tự chinh bắt đầu như là kết quả của một cuộc chinh phục của người Hồi giáo vào các lãnh thổ Kitô giáo.”

Ngoài ra, Hồi giáo đã thể hiện bản thân là một đế chế hiếu chiến đang cố gắng mở rộng bờ cõi. Chỉ vài năm trước khi Giáo hoàng Urbanô II thuyết giảng cuộc Thập tự chinh đầu tiên, người Turk đã bắt được Hoàng đế Byzantine trong trận Manzikert, và tôi muốn trích dẫn từ cuốn Tân Lược Sử về các cuộc Thập tự chinh của Thomas F. Madden:

“Năm 1071, Hoàng đế  Romanus IV đã bày binh chống lại cuộc tấn công của người Turk vào Tiểu Á trong trận Manzikert. Người Turk đã tiêu diệt quân đội Byzantine và bắt giữ vị Hoàng đế. Trong vòng vài năm, người dân Constantinopolis có thể nhìn qua eo Bosporus và thấy vùng đất của người Turk.”

Và ông tiếp tục nói rằng vị Hoàng đế Byzantine mới, Alexios I, đã khẩn cầu các Kitô hữu phương Tây giúp đỡ chống lại đế chế Hồi giáo đang mở rộng.

Một số người có thể nói, tốt, họ không chỉ đến để bảo vệ Hoàng đế Byzantine, họ cũng đi xa hơn về phía nam. Và tất nhiên, bất kỳ cuộc chiến nào cũng liên quan đến các cuộc tấn công chiến thuật vào trụ sở quyền lực của kẻ thù. Trụ sở quyền lực của người Hồi giáo mở rộng khắp khu vực đó, đến Giêrusalem, một thành phố Kitô giáo. Do đó, các cuộc tấn công vào khu vực này là hợp lý trong cuộc chiến giữa hai đế chế đối lập. 

Vì vậy, ta có một đế chế hiếu chiến đang mở rộng đã chinh phục nhiều lãnh thổ Kitô giáo, và đang đe dọa Đế quốc Byzantine và – nếu có thể chiến thắng – họ là mối đe dọa trực tiếp đối với Tây Âu. 

Còn một sự thật nữa là những Kitô hữu cố gắng hành hương đến Thánh địa Giêrusalem đã bị gây khó dễ và bị làm nhiều điều phạm thánh. Và đây là một số điều mà Giáo hoàng Urbanô II đã đề cập trong bài thuyết giảng nổi tiếng của ông tại Công đồng Clermont vào năm 1095, khởi động phong trào Thập tự chinh. 

Ông nói:

“Chúng,” người Turk Hồi giáo, “đã xâm chiếm đất đai của những Kitô hữu ấy và làm nên điêu tàn bằng thanh kiếm, cướp bóc và hoả hoạn. Chúng thả một phần tù nhân vào đất nước của chúng và phần khác chúng đã giết hại bởi những màng tra tấn dã mang.”

Chân phước Urbanô II thuyết giảng tại công đồng Clermont

Và ông tiếp tục đề cập đến một số điều khác mà họ đang làm. Với tất cả những lý do ấy, rằng những vùng đất này là lãnh thổ Kitô giáo, rằng Đế chế Hồi giáo đang gây ra mối đe dọa cho Đế quốc Byzantine, và cả với phần Kitô giáo của châu Âu, các chiến dịch quân sự để làm suy yếu sự thống trị của người Hồi giáo trong khu vực và chiếm lại Giêrusalem là hoàn toàn thoả đáng, và điều đó nên được thừa nhận ngay cả bởi những người không ủng hộ lý do Kitô giáo.

Trước mối đe dọa Hồi giáo, Giáo hoàng Urbanô II đã rất phẫn nộ. Ông kêu gọi các hiệp sĩ và chiến binh châu Âu phải làm điều gì đó. Ông đã truyền cảm hứng cho phong trào Thập tự chinh bằng các bài thuyết giảng, và tổ chức một phong trào mà các Kitô hữu thề sẽ đi đến Giêrusalem để thực hiện một cuộc hành hương – nhưng đó sẽ là một cuộc hành hương có vũ trang. Bởi vì để thực hiện lời thề, và để đến Giêrusalem, họ chắc chắn sẽ phải chiến đấu với các lực lượng Hồi giáo. Đó là một lời thề được thực hiện với Thiên Chúa và mục tiêu là giải phóng thành Giêrusalem. Như Thomas F. Madden nói trong cuốn sách Tân Lược Sử về các cuộc Thập tự chinh, trang 9 và 10:

“Mỗi Thập tự quân gia nhập chiến dịch bằng cách thực hiện lời thề của một người hành hương. Trong quá trình vác Thập giá, hoặc chịu khổ nạn, một chiến binh thề sẽ thực hiện cuộc hành hương đến Mộ Thánh. Vì những phí tổn và khó khăn khổng lồ của cuộc hành trình như vậy, đất đai và tài sản của Thập tự quân được đặt dưới sự bảo vệ của Giáo hội cho đến khi trở về. Lời thề của một chiến binh thường đi kèm với những lời thề khác về việc chay tịnh hoặc tiết dục, hoặc bằng những sự sùng kính đặc biệt được thực hiện trong quá trình hành hương.”

Thập tự quân cũng được ban ân xá – không phải là sự cho phép phạm tội hoặc tha thứ cho tội lỗi trong tương lai – thay vào đó, một sự tha thứ cho hình phạt tạm do tội lỗi đã được tha. Điều này đưa chúng ta đến một kháng bác khác, tuyên bố rằng Thập tự quân không có động cơ thiêng liêng, nhưng được thúc đẩy bởi lòng tham: họ muốn mở rộng lãnh thổ, họ muốn được sự giàu có. Trong bài viết này, tôi sẽ trích dẫn khá nhiều từ cuốn sách vừa đề cập bởi Thomas F. Madden, và cũng từ một cuốn sách khác của Thomas Asbridge, Cuộc thập tự chinh đầu tiên (The First Crusade), được xuất bản bởi Nhà xuất bản Đại học Oxford.

Về tác giả, cả hai đều là những sử gia chuyên nghiệp, các sử gia thế tục, không ai có thể được gọi là người bảo vệ Giáo hội Công giáo. Asbridge, đặc biệt, theo chủ nghĩa nhân văn và rất thiếu tôn kính trong cách tiếp cận. Ông đặt các từ phép mầu hay kỳ diệu trong dấu ngoặc hầu như mỗi khi sử dụng chúng. Ông thậm chí không nói về những năm sau Chúa Kitô là A.D., anno Domini hay năm Thiên Chúa, thay vào đó ông thích sử dụng chữ C.E., Common Era hay Công nguyên. Ông ta không phải là một người Công giáo và không phải là một người biện giải – nhưng ông buộc phải thừa nhận rằng các chiến binh Thập tự chinh không bị thúc đẩy chủ yếu bởi lòng tham. Ông nói trong trang 68 của cuốn sách Cuộc thập tự chinh đầu tiên:

“Chúng ta biết rằng lòng tham không thể là động cơ thống trị trong số những Chiến binh Thập tự chinh đầu tiên. Không kém phần quan trọng, bởi vì, như nghiên cứu gần đây đã chỉ ra, đối với hầu hết những người tham gia, cuộc thám hiểm hứa hẹn sẽ cực kỳ đáng sợ và rất mực tốn kém.”

Ông chỉ ra rằng họ không ở vị thế đạt được tài sản trong nhiều trường hợp. Trong nhiều trường hợp, họ đã mạo hiểm tài sản, lãnh thổ và của cải bản thân ở quê nhà. Họ cũng có nguy cơ tử vong, tất nhiên. Ở trang 70, ông nói:

“Bằng chứng cho phản ứng của giới quý tộc đối với thông điệp Thập tự chinh mạnh mẽ cho thấy, rằng các mối quan tâm thiêng liêng đã thống trị tâm trí của giới quý tộc Giáo hội Latin khi họ thực hiện lời thề Thập giá.”

Phong trào Thập tự chinh đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi như vậy gần như ngay lập tức bởi vì nhiều người ở châu Âu thực sự kinh hoàng trước những gì người Hồi giáo đang làm với những nơi đã từng là lãnh thổ Kitô giáo. Asbridge chỉ ra trang 41 rằng các nhà sử học đương đại thời kỳ đó, cũng như các nhà sử học ngày nay đã rất ngạc nhiên bởi có bao nhiêu người đã nỗ lực. Ông nói:

“Tuy nhiên, đó là một tập hợp nhân lực và nguồn lực trên quy mô chưa từng có ở thời đại này. Các nhà quan sát đương đại từ bên trong và bên ngoài châu Âu, nhìn với sự ngạc nhiên.”

Mọi người cũng cáo buộc rằng một số nghĩa binh đã giết người Do Thái một cách vô cớ trên đường đến Giêrusalem.

Đáp lại, tôi sẽ nói rằng trong bất kỳ đội quân hoặc chiến dịch quân sự nào, sẽ có những ví dụ về sự tàn bạo, tội lỗi, giết người và/hoặc vô đạo đức. Những điều này không nhất thiết phải phản ánh hoặc liên quan đến tính chính đáng của chiến dịch. Câu hỏi đặt ra là: Chiến dịch có kêu gọi những hành động như vậy không? Và câu trả lời trong trường hợp của cuộc Thập tự chinh đầu tiên là không. Có những nhóm người xấu xa trong bất kỳ đám đông nào.

Hơn nữa, ta có thể đặt câu hỏi một cách hợp lý liệu những câu chuyện về các vụ giết người đã được phóng đại qua nhiều năm, cùng với động lực hiện đại để lên án Thập tự quân và mọi thứ liên quan đến họ. Nhiều trong số những báo cáo này đến từ các nhân chứng Do Thái còn sống sót, những người có động cơ cá nhân trong việc phóng đại ít nhất là mức độ của những gì thực sự xảy ra. Vì vậy, ngay cả khi ta cho rằng những vụ giết người không cần thiết đã xảy ra trên đường đi, chúng có thể được phân loại là hành động cá nhân của một vài người trong một đội quân lớn. Những điều này không đại diện, hoặc thích hợp, với mục đích của cuộc Thập tự chinh. Trên thực tế, như chúng ta sẽ thấy, vì phong trào Thập tự chinh là một lực lượng quân sự được tổ chức lỏng lẻo, một người không chịu trách nhiệm về các hành động thù địch của các bộ phận khác của đội quân.

Động thái đầu tiên của Thập tự quân là đến phía Đông, để gặp Hoàng đế Byzantine. Ông đã yêu cầu sự giúp đỡ của Thập tự quân nhưng đồng thời, ông cũng rất cảnh giác. Ông e ngại rằng họ có thể sử dụng lực lượng của họ để tràn ngập thành Constantinopolis và kiểm soát Đế quốc Byzantine. Vì thế, ông muốn sử dụng họ, nhưng đồng thời giữ khoảng cách với họ.

Đế quốc Byzantine trước cuộc Thập tự chinh đầu tiên

Ông ta thực sự sau đó từ bỏ Thập tự quân, khi có vẻ như họ sẽ chết và bị thảm bại tại Antiochia. Và đó là những gì tôi muốn nói chủ yếu trong bài viết này: là trận đại chiến Antiochia, mà các nhà sử học sẽ nói thực sự là điểm then chốt của toàn bộ cuộc Thập tự chinh đầu tiên.

Trước khi đến được Antiochia, họ phải băng qua Tiểu Á và tham gia vào vô vàng trận chiến và chịu đựng muôn ngàn khó khăn. Một nửa lực lượng thực sự đã chết ở Tiểu Á, hoặc do bệnh tật, tử nạn, hoặc đói. Nhưng cuối cùng họ đã đến được Antiochia ở Syria. Đây là một trong những thành phố lớn của phương Đông, và, tất nhiên là một thành phố Kitô giáo cổ đại. Nó đã bị người Hồi giáo chiếm đoạt vào năm 1085. Điều đó một lần nữa đưa chúng ta trở lại lý do tại sao cuộc Thập tự chinh đầu tiên là chính đáng ngay cả khi bạn không ủng hộ lý do Kitô giáo. Đây một thành phố Kitô giáo cổ đại. Antiochia thực sự là nơi các môn đệ của Chúa Kitô lần đầu tiên được gọi là Kitô hữu như chúng ta đọc trong Công vụ 11:26.

“Hai ông [Banaba và Thánh Phaolô] cùng làm việc trong Hội Thánh ấy suốt một năm và giảng dạy cho rất nhiều người. Chính tại Antiochia mà lần đầu tiên các môn đệ được gọi là Kitô hữu.” 

Cũng thú vị là lần đầu tiên thuật ngữ (người) Công giáo được sử dụng theo như chúng ta được biết đến từ Thánh Inhaxiô thành Antiochia, khoảng năm 110 A.D. Tôi nhận thấy một chi tiết rất quan trọng, là việc thuật ngữ Kitô hữu lần đầu tiên được sử dụng có liên quan đến Antiochia, và việc thuật ngữ Công giáo lần đầu tiên được sử dụng cũng có liên quan đến Antiochia. Giáo hội Công giáo là Giáo hội Kitô giáo nguyên thuỷ. 

Lộ trình cuộc Thập tự chinh đầu tiên

Họ tiếp cận thành Antiochia vĩ đại đã bị người Hồi giáo chiếm đoạt, và điều bắt buộc là họ phải chiếm Antiochia vì không cách nào họ có thể hoàn thành cuộc hành hương đến Giêrusalem nếu thành phố này vẫn nằm trong tay kẻ thù. Không cách nào họ có thể giữ đường tiếp tế mà không chiếm được thành này. Tuy nhiên, vấn đề là Antiochia là một trong những thành phố kiên cố nhất trên thế giới và đoạt được thành này là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn và nguy hiểm. Ở trang 158 và 159, Asbridge viết:

“Thập tự quân đã bị kinh hãi và khiếp đảm sâu sắc bởi cái nhìn thoáng qua đầu tiên của họ về thành phố. Stephen thành Blois lưu ý trong một lá thư gửi vợ: Các anh thấy thành phố Antiochia rất rộng lớn, được gia cố với lực lượng đáng kinh ngạc và gần như bất khả xâm phạm. Thành phố nằm dưới chân hai ngọn núi hiểm trở và, cho đến khi mở rộng hiện đại, được bao phủ về phía tây bởi sông Orontes. Vào thế kỷ thứ 6, những đặc điểm tự nhiên này đã được tăng cường bởi một công trình xây dựng đặc biệt: chiều dài 5 km, dày 2 mét và chiều cao lên tới 20 mét.”

Nhận thấy rằng việc phá vỡ các bức tường thành Antiochia là gần như không thể, họ quyết định vây thành, để cư dân thành phố phải đói khát đến phục tùng. Họ bắt đầu một nỗ lực lâu dài và lao lực nhằm cắt đứt nguồn tiếp tế thành phố. Tuy vậy, trong quá trình này, họ khiến chính bản thân đói lả. 

“Mùa đông năm 1097, 1098 là một mùa đông đặc biệt lạnh lẽo và khó khăn. 40 ngàn người cần rất nhiều thức ăn và rất ít sẵn có. Những nhóm tìm lương đã làm kiệt quệ các vùng đất gần đó, vì vậy họ phải xa hơn để tìm kiếm lương thảo. Đói, khát, và bệnh tật rơi xuống đầu những người lính. Nhiều Hiệp sĩ chưa bị mất ngựa trong suốt cuộc hành trình mệt mỏi bị buộc phải giết chúng lấy thịt. Vào thời điểm đó, những người thiếu thốn đã phải ăn chồi hạt đậu mọc trên cánh đồng và nhiều loại cỏ cây, không được nêm muối, và cả ngựa, lừa, lạc đà, chó và chuột. Những người nghèo ăn cả da thú và hạt ngũ cốc được tìm thấy trong phân.”

Nhiều người chết vì đói và một số thậm chí chuyển sang ăn thịt người. Nhiều người đào ngũ. Khi sắp tuyệt vọng bên ngoài các bức tường thành Antiochia, họ nhận được tin rằng một đội quân Hồi giáo lớn hơn đang tiến đến để nghiền nát họ. Điều này đã tạo ra một sự hoảng loạn. Tình hình thậm chí còn mong manh hơn bởi vì cách mà Thập tự quân được tổ chức, họ không có một lãnh đạo quân sự trung tâm. Đây là một đội quân hành hương được tổ chức lỏng lẻo, những người liên minh với một vài thủ lãnh quyền lực, mặc dù có những phe phái khác nhau xung quanh Bohemond và Raymond và các nhà lãnh đạo nổi bật khác. Không lãnh đạo nào có thể yêu cầu sự tuân phục của tất cả mọi người. Điều này khiến vấn đề phức tạp trong suốt cuộc Thập tự chinh và làm cho chiến thắng cuối cùng của họ thậm chí còn khó tin hơn.

Họ đang ở bên cửa tử bên ngoài các bức tường thành Antiochia – sắp chết vì đói hoặc tuyệt vọng với một lực lượng Hồi giáo lớn hơn đang đến – và đó là lúc họ nhìn thấy những dấu hiệu mà họ giải thích là sự bất mãn của Thiên Chúa. Asbridge viết trong trang 175:

“Trên tất cả những việc này là một loạt các hiện tượng tự nhiên bao gồm một sao chổi và một cực quan được chứng kiến ở miền bắc Syria và được nghĩa binh hiểu là dấu hiệu kỳ diệu cho sự bất mãn của Thiên Chúa. Một nghĩa binh người Frank nhớ lại rằng ‘vào thời điểm đó, chúng tôi đã nhìn thấy một ánh sáng lạ lùng trên bầu trời và ngoài ra chúng tôi cảm thấy một chuyển động mạnh trên mặt đất, khiến tất cả chúng tôi tỉnh giấc.’ Nhiều người cũng nhìn thấy một dấu hiệu nhất định hình chữ thập: màu trắng, tiến về phương đông theo một đường thẳng.”

Họ kết luận rằng Thiên Chúa đang trừng phạt họ vì tội lỗi: rằng tội lỗi của họ là lý do mà Thiên Chúa đã không cho phép họ đạt được sự phục tùng và chiếm được thành Antiochia. Vì thế họ nỗ lực thanh lọc đội quân khỏi những thói xấu và tội trọng.

Chừng thời gian này, Thập tự quân buộc phải chia đôi lực lượng, giữ một số binh sĩ bên ngoài các bức tường thành Antiochia và gửi một số binh sĩ đi tìm thực phẩm và các vật dụng liên quan. Một lực lượng viễn chinh quân Thập tự đã gặp phải một đội quân Hồi giáo vượt trội về số lượng hơn 12 đối một:

“Thập tự quân đang phải đối mặt với một thách thức to lớn để đẩy lùi khoảng 12.000 người Hồi giáo với dưới 1.000 binh sĩ của riêng họ. Sự mất cân bằng tuyệt đối của các lực lượng này khiến ta tự hỏi liệu các nguồn của người Frank có phóng đại mức độ nghiêm trọng của tình trạng khó khăn của họ hay không. Nhưng lần này, ngay cả các nguồn Ả Rập cũng xác nhận rằng đội quân từ Aleppo vượt trội về số lượng. Làm cách nào Thập tự quân có thể hy vọng thắng thế trong tình huấn ngoặc nghèo như vậy? Hồi tưởng lại trận chiến, một nghĩa binh cho rằng Thiên Chúa đã nhân số lượng Hiệp sĩ Latin một cách kỳ diệu từ 700 lên 2.000 khi cuộc chiến bắt đầu… Bohemond, được bảo vệ tứ bề bởi thập giá, tấn công lực lượng người Turk như một con sư tử bị bỏ đói trong ba hoặc bốn ngày. Ông tấn công dữ dội đến độ mũi cờ của ông bay ngay trên đầu người Turk. Các đội quân khác, nhìn thấy cờ hiệu của Bohemond xông pha cách vinh dự, đã dừng việc thoái lui ngay lập tức và tất cả những ai có khả năng đã tấn công người Turk, khiến họ rất ngạc nhiên và bỏ chạy. Người của chúng tôi đã đuổi theo và tàn sát họ ngay đến Cầu Sắt.”

Hình ảnh Bohemond thành Taranto, về sau là Bohemond thành Antiochia

Đó là từ Asbridge, Cuộc Thập tự chinh thứ nhất, trang 185. Và nên nhớ, ông ta không phải là một nhà sử học Công giáo. Và ông mô tả chiến thắng khó tin này. Toàn bộ cuộc Thập tự chinh có thể nói là dựa vào kết quả của trận chiến này. Đây không phải là một trận chiến cho chính thành Antiochia, mà là một trận chiến để tồn tại bên ngoài các bức tường thành Antiochia. Một lực lượng cứu trợ Hồi giáo lớn hơn vẫn đang đến. Thật thú vị khi những nhà sử học này chỉ ra rằng Kerbogha, vị tướng Hồi giáo, đã trì hoãn đến Antiochia với đội quân Hồi giáo khổng lồ của ông chỉ vừa đủ lâu để Thập tự quân có thể vào bên trong thành phố sau khi họ kiểm soát nó. Thomas F. Madden nói ở trang 28:

“Thay vì đi thẳng đến Antiochia, Kerbogha trước tiên dừng lại ở Edessa trong một nỗ lực không thành công để giành lại thành từ Baldwin. Ông đã bị trì hoãn ở đó trong ba tuần: một sự chậm trễ cực kỳ quan trọng cho phép Thập tự quân có thời gian để trú ẩn bên trong Antiochia. Nếu vị Sultan đã không dừng lại, ông ta sẽ chạm trám các Kitô hữu bên ngoài bức tường, giống như điều họ lo sợ.”

Chờ đợi nhiều tháng bên ngoài các bức tường thành Antiochia, Thập tự quân đã cố gắng hối lộ một số lính canh Hồi giáo đang gác các bức tường ở các khu vực khác nhau của thành phố. Cuối cùng họ đã có được một người bên trong Antiochia chịu phản bội người Hồi giáo và cho phép Thập tự quân tiến lên vào một khu vực của các bức tường đáng gờm. Đó là một tình huống cực kỳ căng thẳng, bởi vì họ đang mạo hiểm mạng sống của họ tiến lên bức tường.

“Một hiệp sĩ từ Chartres tên Fulcher là người đầu tiên trèo lên tường, nhưng giờ đây trong sự tuyệt vọng hoảng loạn không thể bị bắt gặp giữa lúc leo lên, quá nhiều nghĩa binh lao lên thang và thang bị đổ do quá tải, giết chết một số người và làm bị thương những người khác.” – trang 209, Asbridge

Vậy là về cơ bản họ đã tìm được người Hồi giáo này, họ đã trả tiền cho anh ta để anh ta cho phép họ, vào giữa đêm, trèo lên một khu vực của các bức tường. Nhưng nếu họ bị phát hiện, và toàn bộ đơn vị đồn trú Hồi giáo trong Antiochia được cảnh báo, họ có thể đã bị tàn sát khi đang trèo lên tường. Đó là một tình huống cực kỳ căng thẳng và nguy hiểm và họ vội vã tiến lên các bức tường. Một người trong số họ di chuyển quá nhanh đến nỗi chiếc thang rơi xuống và giết chết một số người. Tuy nhiên, ông tiếp tục:

“Cuối cùng, những người còn lại đã lên đến đỉnh tường và là thời điểm nguy hiểm nhất của toàn bộ cuộc tấn công. Tốc độ và im lặng là điều cần thiết,  vì nếu báo động chung được nâng lên, toàn bộ cuộc tấn công có thể đã bị ngăn chặn. Thập tự quân đã giết được những người canh gác và lính canh đang ngủ.”

Bohemond trèo lên thành Antiochia

Ông nói ở trang tiếp theo:

“Trong những phút quan trọng đầu tiên ấy, kết hợp của sự ngạc nhiên, sự nhầm lẫn của bóng đêm và nỗi sợ hãi về sự tàn bạo không kiềm chế của Thập tự quân đã làm tê liệt những người bảo vệ. Theo một nhân chứng, hoảng loạn bởi cảnh tượng quân đội chúng tôi trên ngọn đồi, một số người Antiochia vội vã chạy ra khỏi cổng, trong khi những người khác nhảy ra khỏi tường. Thiên Chúa đã ném họ vào sự hỗn loạn đến nỗi không một ai trong số họ đứng lên và chiến đấu.”

Những gì sau đó là một cảnh tượng hỗn loạn khi binh lính tiến vào thành phố và họ giết gần như tất cả mọi người. Thật đáng ngạc nhiên làm thế nào họ có thể chiếm thành này và khuất phục nó một cách hiệu quả như vậy. Vậy là, sau nhiều tháng tấn công, trong một nỗ lực để chiếm thành Antiochia, cuối cùng họ đã thành công và được an toàn trong các bức tường của nó. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, lực lượng cứu trợ Hồi giáo khổng lồ dưới trướng Kerbogha đã đến, và giờ đây, Thập tự quân đang bị bao vây bởi người Hồi giáo bên ngoài thành phố, giống như trước đây họ đã bao vây thành phố. 

Bạn có nghĩ rằng đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên rằng lực lượng cứu trợ Hồi giáo khổng lồ – gần như chắc chắn sẽ nghiền nát Thập tự quân bên ngoài các bức tường – đến chỉ một ngày sau khi nghĩa quân đã chiếm được thành phố và tiến vào bên trong các bức tường? Tôi không nghĩ vậy. Tôi tin rằng Thiên Chúa đã sắp xếp điều đó để lực lượng cứu trợ Hồi giáo không đến cho đến khi Thập tự quân tiến vào trong thành phố.

Tuy nhiên, tình hình của họ giờ đây thậm chí còn tồi tệ hơn trước. Như Asbridge chỉ ra ở trang 213, sau một chiến thắng như vậy:

“Cơn ác mộng tồi tệ nhất của họ cuối cùng đã trở thành hiện thực. Hàng ngàn dặm xa cách gia đình, vốn đã kiệt sức bởi nhiều tháng chiến đấu và đau khổ, họ sắp bị bao vây bởi một lực lượng áp đảo mà dường như không có lối thoát. Thập tự quân nhanh chóng quyết định rằng họ không có khả năng đối phó với mối đe dọa mới này trong một trận chiến tổng lực, như họ đã làm với quân đội của Ridwan vào tháng Hai. Lực lượng của Kerbogha lớn hơn nhiều – đông hơn lực lượng của chính họ tới hai chọi một – và, quan trọng hơn, chính Thập tự quân hiện đang thiếu kỵ binh, đã hết ngựa.”

Hầu hết các nguồn cung trong thành phố Antiochia đã cạn kiệt do nỗ lực của chính nghĩa quân cắt đứt thành phố khỏi nguồn tiếp tế bên ngoài, họ hiện đang chịu đói. Lực lượng của Kerbogha cũng giành quyền kiểm soát một phần nhỏ của thành phố, thành luỹ. Bị bao vây, cô lập, và bị áp đảo, và đang đói lả, đội Thập tự quân chỉ vừa giành được quyền kiểm soát thành Antiochia hiện đang trên bờ vực sụp đổ.

“Vào ngày 11 tháng 6, một tin đồn khác lan truyền trong quân đội, nói rằng chính các thủ lãnh đang chuẩn bị chạy trốn về phía bờ biển. Các nhà lãnh đạo quân Thập tự chỉ có thể làm an quân đội của họ bằng cách mỗi người tuyên thệ không từ bỏ thành Antiochia. Một nghĩa binh lưu ý rằng ngay cả khi đó, chỉ có việc đóng cổng thành Antiochia theo lệnh của Bohemond và Adhemar mới ngăn cản việc tháo chạy toàn tập.”

Khi đội Thập tự quân sắp phải sụp đổ, họ nhìn thấy một dấu lạ. Asbridge nói ở trang 219:

“Sau đó, vào đêm 13 và 14 tháng 6, với sự kháng cự của người Frank gần như sụp đổ, một ánh sáng kỳ lạ đã được nhìn thấy trên bầu trời. Một nghĩa binh theo Bohemond nhớ lại: Trên bầu trời xuất hiện một ngọn lửa đến từ phía tây, tiếp cận và rơi trên quân người Turk, trong sự ngạc nhiên của người chúng tôi và cả của người Turk. Vào buổi sáng, những người Turk sợ hãi bởi ngọn lửa, đã bỏ chạy trong hoảng loạn. Sau khi tái thiết lập quân đội, người Hồi giáo tăng sự bóp nghẹt của họ với thành phố và hoàn toàn phong toả quân Thập tự. Nghĩa binh giờ đây thực sự chịu đói khát. Một nhân chứng người Frank kể lại: những kẻ thù của Thiên Chúa nhốt chúng tôi chặt chẽ trong thành phố Antiochia đến độ nhiều người trong chúng tôi chết vì đói. Nạn đói thật khủng khiếp, mà nhiều người luộc và ăn lá của quả sung, dây leo, cây kế, và tất cả các loại cây. Tất cả các nhân chứng chỉ ra rằng thất bại hoàn toàn là dường như không thể tránh khỏi và sắp xảy ra.”

Lần này, một nông dân tên Peter Bartholomew tuyên bố rằng ông đã nhận được thị kiến về vị trí của Lưỡi đòng đã đâm nương long Chúa Kitô. Sau khi Lưỡi đòng được cho là được phát hiện, sĩ khí quân đội tăng cao và họ được truyền nghị lực tấn công lực lượng Hồi giáo lớn hơn nhiều. Hans Mayer, một chuyên gia về phong trào Thập tự chinh, đã viết:

“Tác động lập tức của việc phát hiện ra Lưỡi đòng là khổng lồ. Tinh thần của quân đội đã được nâng lên và tất cả đều đoàn kết trong quyết tâm khẩn cấp phải phá vỡ việc phong tỏa và tiêu diệt Kerbogha.”

Lưỡi đòng được phát hiện trong Nhà thờ Thánh Phêrô tại Antiochia

Tại thời điểm này, quân đội Hồi giáo bên ngoài Antiochia đang bao vây thành phố đông hơn Thập tự quân đến bảy đối một. Thập tự quân đang đói, nhưng được truyền nghị lực từ việc phát hiện Lưỡi đòng. Sự kết hợp của hai yếu tố này đã thuyết phục họ đưa ra một chiến lược cực kỳ táo bạo và cực kỳ nguy hiểm để thoát ra khỏi thành phố và đối đầu với đội quân Hồi giáo khổng lồ, lớn hơn bảy lần. Ngay cả các nhà sử học thế tục đa nghi cũng gọi kết quả của trận chiến này là kỳ diệu và đáng kinh ngạc. Thập tự quân chuẩn bị cho nhiệm vụ của họ bằng ba ngày hoạt động thiêng liêng.

“Vào ngày 28 tháng 6 năm 1098, họ đã sẵn sàng chiến đấu, và ngay từ ánh sáng đầu tiên họ bắt đầu hành quân ra khỏi thành phố, trong khi các tu sĩ đứng trên tường cầu nguyện lên Thiên Chúa. Thập tự quân đặt cược số phận của toàn bộ cuộc phiêu lưu vào chiến lược tuyệt vọng này. Vậy mà các nhà sử học chỉ mới bắt đầu đưa ra một lời giải thích thuyết phục cho kết quả đáng kinh ngạc của trận chiến sau đó.” Asbridge, trang 233

Ông cũng giải thích một số hiểm nguy liên quan đến nỗ lực của họ. 

“Điều cần thiết giờ đây là một vị tướng có khả năng điều chỉnh chiến thuật chiến đấu phù hợp với những gì có trong tay, và vị tướng đó là Bohemond. Ông ta phải đối mặt với một nhiệm vụ dường như không thể vượt qua. Trước hết, Thập tự quân sẽ phải vượt qua vòng vây Hồi giáo xung quanh thành Antiochia và tránh bị cắt thành từng mảng trong những gì chắc chắn sẽ là một cuộc triển khai cực kỳ chậm chạp ra ngoài thành phố. Rất có khả năng rằng làn sóng nghĩa quân đầu tiên có thể bị chặn lại trên đường và bị tàn sát trước khi toàn bộ lực lượng quân đội Frank thậm chí có thể ra khỏi thành phố. Sau khi bày binh trên vùng đồng bằng Antiochia, họ sẽ phải, bằng cách nào đó, chiến thắng kẻ thù.” – Trang 234

Tuy nhiên chiến lượt xông ra khỏi thành hữu hiệu. Quân đội Hồi giáo đang phong tỏa thành phố hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn. Họ rút lui, chạy vào lực lượng Hồi giáo lớn hơn đang dần tiến lên. Điều này đã đẩy toàn bộ quân đội Hồi giáo vào tình trạng hỗn loạn và họ tháo chạy. Ngay cả một biên niên sử Hồi giáo cũng thừa nhận:

“Người Frank, mặc dù đang ở trong cực điểm của sự yếu đuối, tiến lên trong trật tự chiến đấu chống lại quân đội Hồi giáo, mà đang ở đỉnh cao của sức mạnh và số lượng. Họ đã phá vỡ hàng ngũ người Hồi giáo và đánh tan đội quân.” Trích bởi Asbridge, trang 238.

Asbridge chỉ ra ở trang 239:

“Tầm quan trọng của trận đại chiến thành Antiochia là không thể nói hết. Đó đã, không nghi ngờ gì nữa, là trận giao chiến quan trọng nhất của toàn bộ cuộc phiêu lưu. Với các tác giả đương đại, thành tựu này rất phi thường, đến nỗi nó chỉ có thể được giải thích như là một phép lạ. Họ lập luận rằng người Frank đã được cứu khỏi thất bại tất yếu chỉ bằng một điều: sự can thiệp trực tiếp bởi bàn tay Thiên Chúa. Vô vàng phép lạ đã được ghi lại. Raymond ghi lại rằng, Vào đầu cuộc hành quân ra trận, Thiên Chúa đã gửi xuống tất cả một trận mưa thiêng liêng, nhỏ nhưng đầy ơn lành. Tất cả những ai chạm vào đều được lấp đầy với mọi ân sủng và đức kiêng cường, và, khinh bỉ kẻ thù, tiến lên như thể được nuôi dưỡng bởi sơn hào hải vị của các ông hoàng. Phép mầu này cũng ảnh hưởng đến cả ngựa chúng tôi.”

Một nhân chứng thực sự đã chiến đấu trong trận chiến nói thêm:

“Từ vách núi xuất hiện vô vàng binh sĩ cưỡi ngựa trắng, có cờ hiệu đều là màu trắng. Và khi các tướng lãnh nhìn thấy đội quân này, họ hoàn toàn không biết đây là gì và họ là ai, cho đến khi họ nhận ra sự giúp đỡ của Chúa Kitô mà các tướng là Thánh Giêôgiô (George), Mercuriô (Mercurius) và Đêmêtriô (Demetrius). Điều này là đáng tin, vì nhiều người trong chúng tôi đã nhìn thấy nó.”

Nhà sử học thế tục Asbridge cũng gọi chiến thắng của họ là dường như kỳ diệu trong trang 241. Đây là từ một người sử dụng C.E., Công nguyên, thay vì A.D., năm Thiên Chúa, và đặt từ phép lạ trong ngoặc kép hầu như mỗi khi ông sử dụng nó. Nhà sử học Thomas F. Madden, ở trang 30 cuốn Tân Lược Sử về các cuộc Thập tự chinh, cũng thừa nhận sự can thiệp dường như kỳ diệu mà ông nói:

“Chiến thắng mọi nghịch cảnh, Thập tự quân đã đạt được một trận đại thắng nhưng không chỉ bởi riêng họ. Nhiều chiến binh và những người theo dõi từ các bức tường chứng thực sự hiện diện của đội quân các thiên thần và các thánh, cũng như linh hồn của các đồng đội đã ngã xuống, chiến đấu bên cạnh đội quân của Bohemond chống lại lực lượng người Turk.”

Một người có thể lý luận rằng các chứng ngôn đương đại về sự can thiệp kỳ diệu đều là bịa đặt bởi Thập tự quân. Tuy nhiên, ngay cả các nhà sử học hoài nghi và thế tục cố chấp nhất cũng tường thuật sự thật rằng chiến thắng của Thập tự quân tại Antiochia là khó tin và bất chấp mọi nghịch cảnh. Sau khi Thập tự quân đã đánh bại đội binh bên ngoài thành Antiochia, họ đã sử dụng cơ hội để nghỉ ngơi và phục hồi. Tuy vậy, lòng tham và tham vọng giữa các thủ lãnh tham gia Thập tự chinh gần như làm chấm dứt toàn bộ nỗ lực.

Điều này nói lên một điểm lớn hơn, rằng trong hầu hết các nỗ lực chống lại cái ác, ý định không trong sáng cản trở những gì sẽ là những thành công lớn hơn. Mâu thuẫn giữa việc thực hiện ý muốn của Thiên Chúa với việc làm theo ý bản thân là một cuộc đấu tranh liên tục. Kết quả thường quyết định cái tốt hay cái ác thắng thế. Ảnh hưởng của kế hoạch thiêng liêng hầu như luôn bị giảm thiểu bởi những người đi chệch khỏi lộ trình mà Thiên Chúa đặt ra cho họ. Và khi những kế hoạch như vậy thành công, đó là kết quả của việc con người đã vượt qua cám dỗ phục vụ chính mình thay vì Thiên Chúa, hoặc phục vụ chính mình trong khi phục vụ Thiên Chúa.

Những gì xảy ra sau đó là một trong những thủ lãnh chiến dịch Thập tự chinh, Bohemond, rất muốn giữ lại quyền sở hữu thành Antiochia cho riêng mình như chiến lợi phẩm. Raymond thành Toulouse, một vị thủ lãnh khác, không muốn để ông ta chiếm thành. Hậu quả là chiến dịch Thập tự chinh bị đình trệ. Sau hết đại quân đe dọa nổi loạn và bỏ đi nếu ai đó không dẫn họ đến Giêrusalem để thực hiện lời thề. Raymond cuối cùng đồng ý trong khi Bohemond ở lại Antiochia.

Cũng khá thú vị là một trong những thị nhân, Peter Bartholomew, được cho là đã nhận được những thị kiến mới, nhưng những điều này được xem là quá đáng đến nỗi ông ta buộc phải chịu thử thách bằng lửa. Ông chuẩn bị cho thử thách trong bốn ngày và sau đó bước vào một ngọn lửa cháy rực. Theo một chứng ngôn, ông ta không bị hề hấn gì, nhưng qua đời hai tuần sau đó.

Trên đường nghĩa quân đến Giêrusalem, ít nhất là những ai không còn ở Antiochia và ở những nơi khác, họ đã giải phóng các vùng lãnh thổ trên đường đi. Họ đã giải phóng Bethlehem, nơi Chúa Giêsu Kitô được sinh ra, cũng như các Kitô hữu đã sống dưới sự thống trị của người Hồi giáo ở đó.

Nhưng khi tiến về Giêrusalem, họ ngày càng bị cô lập và mong manh, vì họ đã đi sâu hơn vào lãnh thổ Hồi giáo, dễ bị tấn công bởi quân đội Hồi giáo từ Bắc Phi, và rời xa khỏi căn cứ họ đã thiết lập.

“Trong gần ba năm, Thập tự quân đã diễu binh dọc qua thế giới như họ biết và chịu những đau khổ khủng khiếp để đến thành phố Kitô giáo thiêng liêng nhất trên trái đất. Giêrusalem, trong mắt họ, là trung tâm của Vũ trụ. Thành phố nơi Chúa Kitô đã sống, chết, và phục sinh. Nhiều nghĩa quân tin rằng nếu thành phố Giêrusalem trần gian được chiếm lại, nó sẽ trở thành một với Giêrusalem trên trời, một thiên đường Kitô giáo. Không quá ngạc nhiên, nhiều người đã bật khóc một cách công khai khi mục tiêu tìm kiếm từ lâu của cuộc hành hương của họ cuối cùng đã xuất hiện vào ngày 7 tháng 6 năm 1099.”

Asbridge tiếp tục ở trang 299:

“Với các đồng minh gần nhất của họ cách xa hàng trăm dặm, nhận thức rõ rằng không lâu nữa, người Fatimid sẽ phát động một cuộc phản công lớn, Thập tự quân vẫn tiến đến Giêrusalem. Đó là một động thái táo bạo nhất, nhưng cũng là thiết thực và viễn kiến. Biết rằng họ thiếu nhân lực hoặc nguồn lực để chiến thắng toàn Palestine, người Frank chọn thực hiện một cuộc tấn công cuối cùng vào ngay trung tâm. Nhưng họ có lẽ sẽ không bao giờ thực hiện một canh bạc to lớn như vậy nếu không bị chiếm hữu bởi niềm tin sùng đạo, một niềm tin kiên định vào sự bảo vệ của Thiên Chúa. Trong ánh sáng lạnh lùng của thực tại chiến lượt, thất bại trong việc đảm bảo việc chiếm Giêrusalem gần như ngay lập tức sẽ khiến cuộc phiêu lưu bị mắc kẹt phải đối mặt với sự hủy diệt.”

Giêrusalem cũng được bảo vệ bởi những bức tường đáng gờm và người Hồi giáo đã đầu độc tất cả các giếng nước bên ngoài thành phố. Quân Thập tự chinh cần tháp công thành và họ thiếu vật liệu để xây dựng chúng. Họ giờ đây cũng đang phải chịu đựng rất nhiều từ nạn khát:

“Nguồn nước tồi tệ nhất được lấy từ những đầm lầy bẩn thỉu được báo là có chứa đỉa, mà thường vô ý bị nuốt bởi những nghĩa quân nghèo nhất trong việc vội vàng nuốt nhanh những gì họ có thể, gây ra một cái chết đau đớn.” - Asbridge, trang 304

Chừng thời gian này, các tàu từ châu Âu vượt Địa Trung Hải đã cập bến gần Giêrusalem. Chúng chứa các vật liệu cho phép Thập tự quân xây dựng các tháp công thành để hoàn tất cuộc tấn công của họ vào Giêrusalem. Các thủ lãnh tranh cãi về việc ai sẽ cai trị Giêrusalem, nhưng cuối cùng họ cũng đoàn kết, nhận ra rằng họ cần sự thống nhất và quyết tâm hoàn toàn để tránh bị tiêu diệt.

Người Hồi giáo ở Giêrusalem nhìn thấy quân đội Kitô giáo và chế nhạo họ. Họ nhổ nước bọt và tiểu vào thánh giá, và Thập tự quân chửi bới trở lại. Người Hồi giáo ở Giêrusalem có thể thấy Thập tự quân xây dựng một tháp công thành ở một khu vực nhất định của thành phố. Vì thế họ tăng cường tuyến phòng thủ cho phù hợp. Nhưng vào giữa đêm, Thập tự quân nhanh chóng tháo rời tháp công thành, di chuyển nó khoảng nửa dặm về phía đông, và sau đó lắp ráp lại ở đó. Những gì diễn ra sau đó là một trận chiến tàn bạo. Chiến lược của nghĩa quân đã có hiệu quả. Họ đã có thể sử dụng tháp công thành vừa được di chuyển để vượt qua bức tường tại một điểm mà tuyến phòng thủ Hồi giáo yếu hơn, trong khi Thập tự quân vẫn có một đội quân chiến đấu chống lại người Hồi giáo nơi tuyến phòng thủ của họ mạnh hơn. 

“Buộc phải bảo vệ các bức tường phía bắc và phía nam, đơn vị đồn trú Fatimid đã kéo giãn nguồn lực đến điểm bị phá vỡ.” - Asbridge, trang 313

Sau khi nghĩa quân phá vỡ bức tường và tiến vào thành phố, tuyến phòng thủ Hồi giáo sụp đổ. Và tiếp theo là một vụ thảm sát. Các nhà sử học hiện đại bình luận với nỗi kinh hoàng về những gì Thập tự quân đã làm với cư dân Giêrusalem. Thông tin được báo là họ đã giết và cướp bóc mọi thứ họ có thể. Tuy không cần phải bảo vệ mọi hành động của mọi nghĩa quân, ta phải nhớ rằng trong thời chiến, cư dân trung thành với lực lượng kẻ thù có thể được xem xét ở một mức độ là quân địch. Sự tồn tại của họ trong thành phố có thể gây ra mối đe dọa cho an ninh của nghĩa quân, và trong khi chắc chắn có một số hành động quá mức, ta phải xem xét việc cướp bóc Giêrusalem dưới ánh sáng đó.

Cảnh Thập tự quân chiếm được thành Giêrusalem

Thập tự quân cũng vừa hoàn thành một nhiệm vụ nguy hiểm và khó khăn là bao vây một thành phố lớn và được bảo vệ tốt. Họ đã kiệt sức. Có hợp lý không nếu Thập tự quân tin tưởng vào cư dân Hồi giáo của thành phố, hoặc tin rằng họ không gây ra mối đe dọa nào đối với sự chiếm đóng lâu dài của nghĩa quân tại Giêrusalem? Vô số nơi trong Cựu Ước, Thiên Chúa ra lệnh cho dân Người loại bỏ tất cả cư dân trong một thành phố mà họ vừa chinh phục.

Sau khi chiếm được Giêrusalem, Thập tự quân tuyên bố Godfrey là vua của Vương quốc Giêrusalem. Tuy nhiên, họ có một vấn đề mới. Một đội quân Hồi giáo dự bị lớn đang tiến đến để chiếm lại Giêrusalem. Người Hồi giáo Fatimid  có một đội quân khoảng 20.000 người tiến về phía Thập tự quân, trong khi Thập tự quân đã giảm xuống chỉ còn khoảng mười nghìn người.

Ở thế thiểu số, Thập tự quân quyết định rằng họ phải phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân Hồi giáo mới. Và điều đó đã thành công. Họ nghiền nát đội quân Hồi giáo, đuổi nhiều người bỏ chạy xuống biển, khiến những người khác chạy trốn vào lực lượng của họ. Vị tướng Hồi giáo “ngạc nhiên vì dễ dàng bị nghiền nát bởi một lực lượng, mà Tể tướng đã tưởng sẽ là một đống nhốn nháo kiệt quệ.” - Asbridge, trang 326.

Với chiến thắng đó, nhiệm vụ của Thập tự quân đã hoàn tất. Cuộc Thập tự chinh đầu tiên là một thành công kỳ diệu. Như Asbridge thừa nhận:

“Với chiến thắng trong trận Ascalon, quân đội chính của Cuộc Thập tự chinh đầu tiên đã kết thúc cuộc hành trình khó tin của họ. Những người sống sót đã chứng kiến một ‘phép mầu.’ Thánh địa Giêrusalem đã bị chiếm lại vượt qua những nghịch cảnh không thể lường được, và toàn thể sức mạnh Hồi giáo đã bị phá vỡ trên tảng đá của sự sùng kính Thiên Chúa Giáo. Khi mùa hè sắp tàn, những suy nghĩ của hầu hết đã chuyển về nhà.” – Trang 327

Thập tự quân duy trì quyền kiểm soát khu vực trong chừng 200 năm. Cũng rất thú vị lưu ý rằng những người đến muộn trong cuộc Thập tự chinh đầu tiên – làn sóng các chiến binh đã lên đường đến Giêrusalem sau đội quân đầu tiên – thậm chí không bao giờ ra khỏi Tiểu Á. Như Thomas F. Madden chỉ ra trong cuốn sách của ông, Tân Lược Sử về các cuộc Thập tự chinh, trang 41:

“Không tốp nào trong số các đội Thập tự quân mới khác gặp được bất kỳ thành công nào khác. Tất cả họ đã bị nghiền nát ở Tiểu Á trước khi có thể đến Antiochia. Trong sự thất bại của những cuộc phiêu lưu này, lớn nhất mà châu Âu đã phát động, thành công đáng kinh ngạc của cuộc Thập tự chinh đầu tiên dường như còn kỳ diệu hơn.”

Bản đồ các Quốc gia Thập tự chinh năm 1135

Một số Kitô hữu có thể hỏi: Nếu Thiên Chúa đã hỗ trợ một cách kỳ diệu cuộc Thập tự chinh đầu tiên, cho phép họ chiếm được Giêrusalem và khu vực ấy, tại sao Người không làm điều tương tự với những nỗ lực Thập tự chinh sau này? Tôi tin rằng câu trả lời có nhiều mặt.

Trước hết, để cái ác bị tiêu diệt và cái thiện thắng thế, Thiên Chúa thường đòi hỏi sự hợp tác của con người. Bằng chứng chỉ ra rằng phản ứng đối với lời kêu gọi của Giáo hoàng Urbanô II cho cuộc Thập tự chinh đầu tiên là chân thành và phổ quát. Một số Thập tự quân tất nhiên là ích kỷ và đầy tham vọng, nhưng nhìn chung, đây là một nỗ lực thực sự của châu Âu Kitô giáo gạt sang một bên sự khác biệt và đoàn kết cho Chúa Kitô chống lại những kẻ ngoại đạo. Kết quả là, Thiên Chúa thật của Kitô hữu thể hiện quyền năng Người và trao nghĩa quân một chiến thắng kỳ diệu, tiến sâu vào lãnh thổ Hồi giáo. Sau khi Thiên Chúa đã thể hiện quyền năng và chân lý Kitô giáo bằng cách cho phép Thập tự quân chiếm lại Giêrusalem và toàn bộ khu vực một cách kỳ diệu từ tay người Hồi giáo, Thiên Chúa sau đó không sẵn lòng trao các chiến thắng kỳ diệu cho những con người rất chia rẽ, ích kỷ và tội lỗi. Sự thật là các lãnh đạo châu Âu thường xuyên chia rẽ, ích kỷ và tội lỗi.

Ví dụ, một trong những thủ lãnh của một nỗ lực Thập tự chinh sau này, Hoàng đế Thánh chế La Mã Frederick II, đã bị phạt vạ tuyệt thông vì liên tục xâm phạm quyền của Giáo hội. Ông ta là một con người tồi và bị chịu áp lực phải tham gia vào một cuộc Thập tự chinh. Thiên Chúa không sẵn lòng trao chiến thắng áp đảo cho những người như vậy, đặc biệt là khi Người đã cho thấy quyền năng của Người trong chiến dịch đầu tiên. Nếu Kitô hữu châu Âu đã tận tụy và chân thành hơn trong ý định, tôi tin rằng Thiên Chúa sẽ cho họ thành công còn lớn hơn trong những nỗ lực Thập tự chinh sau này.

Rất thú vị khi xem xét rằng trong thế kỷ 15, khi Hồi giáo đang trỗi dậy và đe dọa châu Âu, Thiên Chúa đã cho phép vua Ferdinand và nữ hoàng Isabella đánh bại hoàn toàn người Hồi giáo ra khỏi Tây Ban Nha trong cuộc chiến Reconquista. Tôi tin rằng đó là bởi vì vị vua và nữ hoàng này thực sự là Công giáo và cống hiến cho vương triều của Chúa Kitô Vua. Thật thế, sau chiến thắng, họ trục xuất tất cả những người ngoại đạo khỏi đất nước và ngay sau đó đã được Thiên Chúa tưởng thưởng bằng việc phát hiện ra Tân Thế Giới thông qua Christopher Columbus. Nếu nhiều lãnh đạo châu Âu đã giống như Ferdinand và Isabella, họ có lẽ sẽ đạt được thành công tương tự chống lại người Hồi giáo.

Nữ hoàng Isabella và vua Ferdinand đón tiếp Christopher Columbus sau chuyến hải trình

Điều đó không có nghĩa là không có nỗ lực nào sau này của Thập tự quân đến Giêrusalem là thành công. Cuộc Thập tự chinh thứ ba, ví dụ, bởi vua Richard trái tim sư tử, được xem là rất thành công. Mặc dù ông không chiếm lại được Giêrusalem, ông đã đánh tan quân đội của Saladin và lấy lại được phần lớn những gì Thập tự quân đã mất trong khu vực.

Năm Toà Thượng phụ Kitô giáo nguyên thuỷ vào năm 565 A.D.

Tôi cũng tin rằng không phải chỉ tình cờ mà là bởi Thiên Chúa quang phòng rằng bốn trong số năm Toà Thượng phụ nguyên thuỷ của Kitô giáo cuối cùng đã rơi vào ách Hồi giáo. Đó là Rôma, Constantinopolis, Alexandria, Antiochia và Giêrusalem. Đến năm 1453, tất cả ngoại trừ Rôma nằm dưới sự kiểm soát của người Hồi giáo. Tôi tin rằng Thiên Chúa đã cho phép điều này xảy ra, để thể hiện sự thật rằng Rôma là Tông Toà chính với một Thẩm quyền đặc biệt và sự bảo vệ từ Thiên Chúa, vì Rôma là Tông Toà Thánh Phêrô, Thủ lãnh các Tông đồ và thủ lãnh Giáo hội hoàn vũ được thiết lập bởi chính Chúa Kitô.